Het grote publiek kent haar sterren vaak enkel door quotes. Quotes die lang niet altijd waarheidsgetrouw zijn, maar die wel bepalend zijn voor het beeld van velen. En dus niet onbelangrijk. In deel één van een zomerserie 15 quotes van en over Maria Callas.

Maria Callas werd geboren in 1923 in New York en overleed in 1977 in Parijs. Ze debuteerde in 1942 en trad in 1974 voor het laatst op. Ze was één van de grootste zangeressen van de twintigste eeuw, of misschien wel van altijd. In elk geval was ze de meest besproken.

,,Mijn zus was slank en mooi en vriendelijk en mijn moeder trok haar altijd voor. Ik was het lelijke eendje, dik en onhandig en onpopulair. Het is vreselijk om een kind zich lelijk en ongewild te laten voelen. Ik zal mijn moeder nooit vergeven dat ze mijn jeugd van me afnam. Tijdens al die jaren dat ik zou moeten spelen en opgroeien, was ik aan het zingen en geld aan het verdienen.”
Callas in een artikel in de Time, oktober 1956.

,,Ik haat het om naar mezelf te luisteren. Het moet wel, maar ik houd er helemaal niet van, omdat ik niet van het soort stem houd dat ik heb. De eerste keer dat ik naar een opname van mijn zang luisterde, was toen we San Giovanni Battista van Stradella opnamen in een kerk in Perugia in 1949. Ik luisterde naar de tape en barstte in tranen uit. Ik wilde alles stoppen, het zingen opgeven.”
Callas in een interview met Philippe Caloni voor de Franse radio, één van haar laatste interviews.

,,Sommigen zeggen dat ik een mooie stem heb, anderen zeggen van niet. Het is een kwestie van smaak. Het enige dat ik kan zeggen, is dat zij die er niet van houden niet naar me zouden moeten komen luisteren.”
Callas in een tv-interview met Norman Ross, november 1957.

,,Het is niet genoeg om een mooie stem te hebben. Wat betekent dat? Als je een rol interpreteert, moet je over duizend kleuren beschikken om geluk, vreugde, zorgen, angst te portretteren. Hoe kun je dat doen met enkel een mooie stem?”
Callas in ‘Callas: The Art and the Life’ (1974).

,,Het geld heb ik niet nodig. Ik werk voor de kunst.”
Maria Callas.

,,Ik zal mijn vijanden niet vermoorden, ik zal ze voor me op de knieën dwingen. I will, I can, I must.”
Callas in ‘Callas: The Art and the Life’ (1974).

,,Ik bereid me voor op repetities zoals ik me zou voorbereiden op het huwelijk.”
Maria Callas.

,,Ik weet niet wat er met me gebeurt op het toneel. Iets anders lijkt het over te nemen.”
Maria Callas.

,,Ja, men zal blijven praten over Tebaldi dit en Freni dat. Prachtige, prachtige stemmen, fantastisch. Ze werken hard, ze zijn oprecht, ze brengen offers, ze zijn getalenteerder dan Maria, zeker. Maar zij was het genie. Genie komt van genio – geest. En dat maakt haar beter dan ons allemaal.”
Renata Scotto in gesprek met Albert Innaurato.

,,Callas? Zij was pure elektriciteit.”
Leonard Bernstein in ‘Callas: The Art and the Life’ (1974).

,,De laatste grote artiest. Bedenk dat ze bijna blind was en vaak een goede 150 voet van het podium stond. Maar ondanks dat ze niet goed zag, voelde ze de muziek aan en zette ze altijd exact gelijk in met mijn slag. En als we repeteerden, was ze zo precies, iedere noot perfect… Ze was niet enkel een zanger, ze was een complete artiest. (…) Er is niemand als haar vandaag. Ze was een esthetisch fenomeen.”
Dirigent Antonino Votto is ‘Callas: The Art and the Life’ (1974).

,,Ik denk niet dat iemand die Callas na 1955 hoorde de echte Callas-stem hoorde.”
Joan Sutherland in een interview met de BBC.

,,Als je met haar werkte, moest je echt begrijpen hoe zij jouw rol zag, niet hoe jij je het zag. Ze had een zeer duidelijke opvatting van haar rol en jij moest in die interpretatie passen. Ze was zo geweldig, ze kon geen afstand nemen van een rol. Eigenlijk was het beangstigend – soms stond ze te huilen terwijl ze zong. (…) Maria wérd altijd haar rol. Ze was de tekst en de componist zo toegedaan, ze zou er haar stem voor in stukken scheuren.”
Jon Vickers in een artikel in Opera News, oktober 2005.

,,Naar Callas luisteren is als het lezen van Shakespeare: je wordt altijd bewusteloos geslagen door een of ander ongelofelijk inzicht in de mensheid.”
Aprile Millo in een artikel in Opera News, oktober 2005.

,,Ze zong alsof ze de mooiste stem van de wereld had – en ze zong zo mooi dat ze die stem misschien ook wel had.”
Ethan Mordden in ‘Demented: The World of the Opera Diva’ (1984).