Zondag 9 juni, een dag voor zijn 87e verjaardag, is dirigent Bruno Bartoletti overleden. De Italiaanse maestro debuteerde in 1953 in Florence en bleef tot op zeer hoge leeftijd actief op het opera- en concertpodium.

Bartoletti werd in 1926 geboren in Sesto Fiorentino, vlakbij Florence. Hij studeerde aan het Cherubini-conservatorium in de Toscaanse hoofdstad en maakte daar ook zijn debuut, met Rigoletto in 1953.

Bartoletti stond tijdens zijn carrière aan het roer van de Maggio Musicale Fiorentino, het Teatro dell’Opera di Roma, de opera van Kopenhagen en de Lyric Opera of Chicago. Vooral bij dat laatste operahuis bouwde hij een grote reputatie op.

De maestro arriveerde in 1956 voor het eerst in Chicago en werd in 1965 artistiek directeur, samen met Pino Donati. In 1975 nam hij alleen de leiding over en dat bleef hij tot 1999 volhouden. Hij dirigeerde meer dan 600 voorstellingen van 55 opera’s in Chicago en bezorgde het operahuis het predikaat ‘La Scala West’.

Bartoletti werkte bij nog vele andere operahuizen van naam en werkte samen met de grootste zangers. Zo nam hij Verdi’s opera Un ballo in maschera op met Renata Scotto en Luciano Pavarotti.

Tot op hoge leeftijd bleef Bartoletti dirigeren. Zo was hij in oktober 2011 in Amsterdam te zien in een concertante uitvoering van La Gioconda bij de NTR ZaterdagMatinee. “De stokoude maestro gaf Ponchielli’s meesterwerk haarfijn en uiterst krachtig vorm”, aldus de recensent.

In 2009 werd Bartoletti erelid van Florence. Na een langdurige ziekte overleed hij daar, in een ziekenhuis, op zondag 9 juni.