Wie is de mooiste in het land? Dat is de simpele vraag waar een grote operacompetitie van ZDF, 3sat en Classica om draait. Sinds mei worden dertig toptitels op de Duitse tv uitgezonden, waarna in december een selectie van tien om de hoofdprijs strijdt.

Kunst, seks en dood, daar gaat Les Contes d’Hoffmann over volgens de Franse regisseur Olivier Py. Dat voert hij zeer consequent door in zijn productie, die in 2002 met veel beroering in Genève in première ging en onlangs op dvd verscheen bij BelAir.

Het is zowel één van de meest bekende als één van de meest halsbrekende aria’s ooit geschreven: ‘Der Hölle Rache’ uit Die Zauberflöte van – hoe kan het ook anders – Mozart. Ondanks de hoge moeilijkheidsgraad hebben vele sopranen zich aan de aria gewaagd. Een portret in beeld van enkele vertolkingen. Met dank aan Youtube.

Woensdag treed Magdalena Kožená op in het Concertgebouw. De Tsjechische mezzosopraan heeft tot nu toe een niet gering aantal van elf cd’s en dvd’s geproduceerd in haar carrière. Basia Jaworski bespreekt er twee van.

Woensdag 25 augustus zal de bekende mezzosopraan Magdalena Kožená haar Tsjechische stemgeluid wijden aan enkele Franse chansons, tijdens een concert met het Koninklijk Concertgebouworkest in het Concertgebouw. Mariss Jansons dirigeert.

Orkestbakken zijn een zeker risico. Dat bleek tijdens een uitvoering van Rusalka op het Glyndebourne Festival. Titelvertolkster Ana Maria Martinez struikelde en verdween in de bak. Ze werd naar het ziekenhuis gebracht, maar de schade bleek mee te vallen.

Tijdens de Hans Gabor Belvedere Gesangswettbewerb in Wenen werden dit jaar voor het eerst alle prijzen door één zanger gewonnen: Pretty Yende. Een klinkende overwinning, maar de Zuid-Afrikaanse moest van ver komen. Hieronder haar bijzondere relaas over hoe ze van een zestienjarige die niet wist wat opera was, veranderde in een veelbelovende sopraan.

Ja, het is in het Engels. So what? De ‘unvergessenliche süsse melodien’ klinken er niet minder mooi om. Deze productie van Franz Lehárs Die Lustige Witwe door de San Francisco Opera is gewoon wonderschoon.

De bekende Israelische schrijver Amos Oz is momenteel in Italië bezig een libretto te schrijven voor een nieuwe opera van Fabio Vacchi. Het libretto is gebaseerd op Oz’ roman The Same Sea. De opera moet in 2011 in première gaan.

Zaide is een opera vol vraagtekens, want Mozart maakte het nooit af. Vol vraagtekens zit ook de verfilming die Peter Sellars er in 2008 in Aix-en-Provence van maakte. Lichtpuntje is het mooie optreden van Sean Panikkar.