Ze is Duits, net als Strauss. Ze komt uit Beieren, net als Strauss. En ze is sopraan, net als Strauss’ eerste vrouw en inspiratie Pauline de Ahna. Argumenten genoeg voor de populaire Christiane Karg om in dit Strauss-feestjaar een album met liederen van de componist uit te brengen. Een cd om bij weg te dromen.

De schitterende cover van de nieuwe, inmiddels derde solo-cd van Christiane Karg heeft als opschrift: ‘Heimliche Aufforderung’ (geheime uitnodiging). De sopraan staat half verscholen achter een houten deur en lijkt te willen zeggen: kom binnen, zodat jij en ik, heel intiem, deze muziek kunnen delen.

Eenmaal binnen valt het ‘heimliche’ wat tegen. Hoe is het mogelijk dat liedzangers uit de 220 liederen die Richard Strauss in zijn leven componeerde toch altijd weer ‘Das Rosenband’, ‘Ständchen’, ‘Zueignung’, ‘Morgen’ en ‘Allerseelen’ kiezen? Is de rest van het oeuvre dan zo slecht?

Gelukkig paart Karg deze hits met originelere keuzes. De sopraan heeft bijvoorbeeld twee vroege liederen opgenomen. In het toegankelijke ‘Alphorn’ (1878), met ‘meezingende’ hoornsolo van Felix Klieser, vind je het stempel terug dat Strauss’ vader, hoornist van de Beierse hofopera, op de muzikale verzinsels van de tiener Strauss drukte. Ook klinkt het lichtvoetige ‘Begegnung’ (1880).

Aan de andere kant van de tijdlijn staat ‘Malven’ (1948), het allerlaatste werk dat Strauss voltooide. Mooi om het verschil tussen de jonge en de oude Strauss te horen. Waarbij de oude Strauss veel geraffineerder en fijnzinniger voor de dag komt. Maar dat kan ook niet anders, na zo’n imposante muziekcarrière.

In de selectie van Karg werd ik verder verrast door het speelse ‘Hat gesagt’. En ‘Geduld’, ‘Madrigal’ (naar een gedicht van Michelangelo), ‘Freundliche Vision’ en het titelnummer ‘Heimliche Aufforderung’ behoren mijns inziens zeker tot hoogtepuntjes uit het liedrepertoire van Strauss.

Karg is een jonge zangeres, die net als diverse andere bekende zangeressen in 2006 in Salzburg doorbrak. Ze heeft een lichte stem, wat haar helpt om lenig met haar frases om te gaan. In de vlotte liederen is dat prachtig om te horen, in de langzamer, meer uitgerekte melodieën komt ze naar mijn smaak ‘body’ tekort. Al is het ook weleens mooi om bijvoorbeeld ‘Morgen’ op een minder zwaar aangezette wijze te horen zingen.

Wat ik erg sterk vind in Kargs vertolkingen is de manier waarop ze de verhalen van de liederen weet te vertellen. Ze heeft een expressieve dictie en een zeer heldere en tegelijk sierlijke verteltrant, waarmee ze de liedteksten op een logische en pakkende wijze weet over te brengen, zin voor zin. Karg ziet liederen als “opera’s van twee of drie minuten” en dat is te horen in haar spannende vertolkingen.

Liedbegeleider pur sang Malcolm Martineau laat zich van zijn beste kant horen met subliem pianospel en een fluwelen touch waar iedereen jaloers op kan zijn.

Samen trekken Martineau en Karg je steeds verder mee in de wondermooie liedwereld van Strauss, zodat de cd uiteindelijk toch uitloopt op die intieme muzikale ervaring waartoe Karg op de voorkant lijkt uit te nodigen. Bravo!