Ongeveer op het moment dat de NTR ZaterdagMatinee in het Concertgebouw het kerstoratorium van James MacMillan lanceerde, legde de hemel een laagje sneeuw over Amsterdam en omstreken. Hoe romantisch bij de wereldpremière van zo’n werk. Maar in zijn compositie was voor de zoete, idyllische sfeer waar kerstvieringen mee worden omgeven nauwelijks plaats. MacMillan schuwde de harde kanten van het geboorteverhaal niet.

Componist James MacMillan probeert in de voetsporen van Bach te treden met een nieuw Christmas Oratorio. Het opdrachtwerk voor onder meer de NTR ZaterdagMatinee wordt op 16 januari uitgevoerd in het Concertgebouw, live te horen op NPO Radio 4.

Trouble in Tahiti en Clemency draaien allebei om een echtpaar in problemen. Voor de rest contrasteren de twee korte werken ten zeerste met elkaar. Het Opera Forward Festival zette ze donderdag niettemin samen op het toneel in De Meervaart in Osdorp. Een geslaagde productie, met voortreffelijke inzet van een cast vol talenten.

De Schotse componist James MacMillan (1959) is voornamelijk bekend van sterk religieus getinte vocale werken, maar hij heeft door de jaren heen een veel breder oeuvre opgebouwd. Zijn tweede opera, The Sacrifice, werd tijdens de première (Cardiff, 2007) live opgenomen en is nu op Chandos uitgebracht. Een aanwinst.